KALSELMAJU.COM, SYDNEY – Gelandang anyar Timnas Indonesia, Joey Pelupessy, menjadi kekuatan baru bagi skuad Merah Putih. Kehadiran pemain yang baru saja menjadi warga negara Indonesia (WNI), ini kemungkinan besar akan menjadi momok bagi Australia. Dalam lanjutan babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona asia, Kamis 20 Maret nanti.
Salah satunya, striker Australia Adam Taggart yang mengatakan, skuad Garuda telah berkembang menjadi ancaman dan membuatnya terkesan. “Sebagai sebuah negara, mereka jelas telah meningkat. Saya terkesan dengan mereka saat terakhir kali kami bermain melawan mereka di kandang mereka (berakhir imbang 0-0),” kata Taggart lansir dari laman Socceroos, Senin (17/3).
Dari tiga pemain terakhir yang bergabung ke tim Merah Putih, keberadaan Joey Pelupessy menjadi momok yang perlu antisipasi tuan rumah. Terutama untuk merebut penguasaan lapangan tengah sebagai sentral permainan. Joey yang selalu jadi andalan klubnya, Lommel SK di Liga Belgia akan menjadi duet tangguh. Ia dengan sang Professor, Thom Haye, akan mengalirkan serangan sekaligus menjadi pelapis pertahanan bagi timnas.
Pengamat sepakbola, Muhammad Kusnaeni, juga menyatakan demikian. Dia menilai dari tiga pemain naturalisasi terbaru, kans Patrick Kluivert menurunkan Joey Pelupessy sebagai starter sangat besar. Menurutnya, peran pemain Lommel SK itu krusial dalam mengisi pos gelandang di Timnas Indonesia.
“Namun ada pengecualian untuk Pelupessy yang kemampuannya memang diperlukan untuk mengisi posisi gelandang bertahan di lini tengah,” ungkap Kusnaeni. “Di antara ketiga nama baru itu mungkin Pelupessy yang berpeluang jadi starter, seperti halnya Ole Romeny di lini depan,” tandasnya.
Saat tiba di Australia, Senin (17/3) malam, Joey mengaku kaet melihat antusiasme pendukung Indonesia yang hadir di Bandara Internasional Kingsford Smith, Sydney. Setibanya di hotel tempat pemain Indonesia menginap, Joey Pelupessy langsung disambut rekan satu tim Justin Hubner. Juga salah satu fisioterapis Timnas, Chesley Ten Oever.
